임종의 운영 순서 임종 징후가 보일 때부터 마지막 면회와 가족 연락까지

임종이 가까워졌다는 말을 들은 뒤 가족이 정할 일은 세 가지입니다. 연명의료를 어디까지 할지, 누가 언제 곁을 지킬지, 누구에게 어떤 순서로 알릴지입니다. 이 세 가지를 미리 정해 두면 마지막 며칠을 결정에 쫓기지 않고 곁에서 보낼 수 있습니다. 이 글은 임종 징후가 보일 때부터 임종 직후 의사의 사망 확인까지를 운영 순서로 정리합니다.

임종 징후를 읽는 기준

임종이 가까워지면 몸에 몇 가지 변화가 겹쳐 나타납니다. 잠자는 시간이 길어지고 깨워도 반응이 느려지며, 음식과 물을 거의 넘기지 못합니다. 소변량이 줄고 손발이 차가워지면서 피부색이 얼룩덜룩해지기도 합니다. 숨은 고르지 않게 되어 한동안 멈췄다가 다시 이어지고, 목에서 가래 끓는 소리가 나기도 합니다.

이 변화가 모두 나타나는 것은 아니고, 나타나는 순서와 기간도 사람마다 다릅니다. 며칠에 걸쳐 천천히 오기도 하고 하루 사이에 빠르게 오기도 합니다. 그래서 가족은 징후 하나하나를 해석하려 하기보다, 의료진에게 "가족을 불러야 할 때인지"를 직접 묻는 것이 가장 정확합니다. 의료진의 답을 들은 뒤에는 그 내용을 가족 대화방에 한 사람이 정리해 올립니다.

연명의료 결정의 경계

임종 과정에 들어섰다고 판단되면 심폐소생술, 인공호흡기, 혈액투석, 항암제 투여 같은 연명의료를 계속할지 정해야 합니다. 이 판단은 담당 의사와 해당 분야 전문의 한 사람이 함께 내립니다. 환자가 미리 사전연명의료의향서를 써 두었거나 연명의료계획서를 작성했다면 그 뜻을 따릅니다.

미리 남긴 뜻이 없다면 가족의 진술이나 합의로 정하는 절차가 있습니다. 이 결정은 시간이 걸리고 가족 사이에서도 의견이 갈리기 쉬우므로, 입원 중에 의료진이 연명의료 이야기를 꺼내면 미루지 않고 가족 회의를 여는 것이 좋습니다. 연명의료를 멈추더라도 통증 조절과 물, 영양 공급 같은 기본 돌봄은 그대로 이어집니다. 사전연명의료의향서는 19세 이상이면 누구나 지정된 등록기관에서 쓸 수 있으므로, 부모님이 건강하실 때 함께 이야기해 두면 이 결정이 가족의 짐으로 남지 않습니다.

마지막 면회의 운영

곁을 지킬 가족은 순번을 정해 둡니다. 모두가 밤을 새우면 정작 마지막 순간에 지쳐 있게 되므로, 두세 사람씩 나눠 몇 시간 단위로 교대합니다. 병원마다 임종실이나 1인실로 옮겨 가족이 함께 머물 수 있게 하는 곳이 있으니, 면회 인원 제한이 있는 병동이라면 이런 공간을 쓸 수 있는지 먼저 묻습니다.

멀리 사는 가족에게는 상태가 바뀔 때마다 알리기보다, 언제 와야 하는지를 의료진의 말과 함께 한 번에 전하는 편이 낫습니다. 의식이 흐려져도 청각은 늦게까지 남는다고 알려져 있어, 곁에 있는 가족은 평소처럼 말을 건네고 손을 잡아 드려도 됩니다. 하고 싶었던 말이 있다면 이때 전합니다. 종교가 있는 가족이라면 성직자나 신앙 공동체에 미리 알려 임종 기도를 함께할 수 있게 해 두는 것도 이 시기의 일입니다.

가족 연락의 순서

임종 소식은 세 갈래로 나눠 알립니다. 먼저 직계 가족과 상주가 될 사람, 다음으로 형제와 가까운 친척, 마지막으로 고인의 지인과 각자의 직장입니다. 첫 갈래는 임종 직후 바로, 둘째 갈래는 빈소가 정해진 뒤, 셋째 갈래는 부고 문안이 준비된 뒤에 알리면 같은 내용을 여러 번 고쳐 보내는 일이 줄어듭니다.

임종 직후에는 의사가 사망을 확인하고 사망진단서를 씁니다. 그 뒤 장례식장 안치실로 모시고, 빈소와 장례 일정은 가족이 모인 다음에 정해도 늦지 않습니다. 사망진단서는 사망신고와 보험, 회사 제출에 쓰이므로 처음부터 여러 부를 받아 둡니다. 집에서 임종을 맞는 경우는 순서가 조금 다릅니다. 방문 진료를 받던 의사가 있다면 그 의사에게 사망 확인을 부탁하고, 그렇지 않다면 119나 가까운 병원을 통해 사망을 확인받은 뒤 장례식장 이송을 부릅니다.

임종 전에 정해 둘 네 가지

• 연명의료를 어디까지 할지 가족이 함께 정합니다.
• 곁을 지킬 순번과 교대 시간을 나눕니다.
• 알릴 사람을 세 갈래로 나누고 연락 담당을 정합니다.
• 장례식장 후보 두세 곳의 안치와 빈소 조건을 알아 둡니다.

연명의료 결정 절차는 호스피스 완화의료 및 임종과정에 있는 환자의 연명의료결정에 관한 법률을 따랐고, 임종 징후는 호스피스 의료진이 가족에게 안내하는 일반적인 변화를 정리했습니다.

임종 직후 여섯 시간의 결정은 임종부터 안치까지의 운영 순서에서, 가족에게 미리 남기는 장례 지시는 사전 장례 의향서 문안에서 이어 볼 수 있습니다. 장례식장 후보를 미리 비교해 두고 싶다면 프리미엄장례연구소 상담에서 함께 살펴 드립니다.